Честно говоря, Карлайл очень удивился, когда вскоре после пробуждения от дневного сна в дверь к нему постучался слуга семейства Френьер. Впрочем, посланец без лишних слов объяснил, в чём дело: мадемуазель Виктории требовалась врачебная помощь. Разумеется, Карлайл пообещал приложить все усилия, чтобы помочь молодой барышне.
Наскоро собравшись и прочитав краткую молитву перед распятием, что висело на стене в его комнате и было для Каллена не только символом его веры, но и защитником от суеверных людей, которые иначе могли бы запросто посчитать его нечистью, Карлайл отправился к Френьерам.
Там его сразу же препроводили в комнату к мадемуазель Виктории.
Едва оказавшись наедине с Викторией, Карлайл не только внимательно вгляделся в её лицо, но и обратился ко всем своим обострённым чувствам вампира, чтобы понять состояние пациентки. Дыхание у барышни было несколько резким, видимо, ей было больно. Сердце билось чаще обычного, очевидно, она была взволнована.
Однако вести себя Карлайл собирался как обычный врач, ничем не выдавая своего отличия от людей.
- Доброго вам вечера, мадемуазель Френьер, - поклонился он хозяйке этого жилища. - Мне сообщили, что вам требуется помощь. На что жалуетесь?

- Мне это многие говорят, - с лёгкой грустью улыбнулся Карлайл. - Увы, даже познания в медицине не всегда могут защитить от проблем с кровообращением. И всё же я тешу себя надеждой, что лёд обычно несколько холоднее.
Собственно, лжи здесь не было: какое там нормальное кровообращение у существа, которому постоянно требуется чужая кровь для поддержания жизни! А "холодны как лёд" - такое распространённое выражение, что люди часто даже не задумываются над его буквальным значением. Да, человеку прикосновение вампира может показаться ледяным, потому что он привык ожидать от похожего на себя существа такого же тепла, каким обладает его человеческое тело. На самом же деле руки у вампира не холоднее воздуха в комнате или любого из окружающих предметов. Впрочем, скоро неприятные ощущения от его прикосновений у мадемуазель Виктории должны пройти: при растяжении как раз полезны прохладные компрессы.
Карлайл чувствовал под своими ладонями не только кожу девушки, но и каждую мышцу, каждый кровеносный сосуд - возможность, которой лишены обычные врачи. Чувствовал он и боль мадемуазель Виктории - что было не слишком приятно само по себе, но в то же время позволяло касаться её ноги более аккуратно, чем это смог бы сделать человек.
К счастью, растяжение было не настолько сильным, чтобы быть опасным.
- Вы сможете осторожно вставать уже к завтрашнему вечеру, - объявил наконец Карлайл. - Только старайтесь не переносить основной вес на больную ногу - придерживайтесь за стул, за спинку кровати, можете опереться рукой о комод... А через три дня уже будете ходить как обычно.
Подняв глаза, он обнаружил, что девушка не сводит с него глаз. Сердце её забилось чаще, выдавая лёгкий испуг.
- Вас беспокоит что-то ещё, мадемуазель Виктория? - спросил Карлайл.

Френьер не очень-то верила, что с Карлайлом всё в порядке:  как может быть в порядке с человеком, у которого глаза сверкают жёлтым?  Однако, она кивнул и улыбнулась, искренне делая вид, что поверила.
- Вы не пьёте воду, -  мягко проговорила девушка, кивая на стакан, -  вас так обеспокоила моя рана?
Если предположить, что вампиры существуют, то ему сейчас нужна не вода, а немного другое.  Может быть, проверить?  Но как?  Кровь окрасит воду.  В этот момент вернулась Амелия и принесла сливки.  Она сидела со стаканом чая, но не сделала ни глотка, потому что не отрывала пристального взгляда от доктора.
- Может быть, мне стоит вызвать вас в дневное время?  Ну, если моя царапина не заживёт. Немного невежливо поднимать вас за темно, чтобы вы ехали в другой конец города.

Прошло не так много времени с тех пор как на дуэли был убит старший Френьер, но этого времени хватило, чтобы душевные раны сестёр начали потихоньку заживать, а сами они потихоньку свыкались с тем фактом, что теперь Бабетта станет владелицей поместья.  Первые дни остальные сёстры возмущались и даже пытались соревноваться с ней в прозорливости и дальновидности, доказывая, что они справятся лучше.  Виктория поначалу тоже принимала участие в этом соревновании, но Бебетта сказала, что кому-кому, а уж ей-то точно рано думать о подобных вещах.  Это обидела Вики и она почти этого не скрывала.  Несколько дней, включая сегодняшний, она разговаривала со старшей сестрой подчёркнуто-холодно, но та, толи воспринимая её поведение как каприз, толи из-за груза навалившихся на её плечи проблем с поместьем, не обращала на это никакого внимания.
    В этот вечер к Бебетте кто-то пришёл.  Сёстры не знали, кто это был, потому все тут же высыпали в гостиную.  Гости в поместье Френьеров после смерти их брата были редким явлением.  Виктория вышла последней.  На ней было длинное белое в меру пышное платье и накидка, перехваченная серебряной пряжкой.  Она служила и как дополнение к платью и как согревающая часть одежды.
- Это месье Луи Де Пон Дю Лак и его друг... - Бабетта сделала паузу и перевела взгляд на Луи.
- Лестат Де Леанкур, -  как показалось Виктории, нехотя ответил Луи.  Молодой человек вообще старался держаться в тени и почему-то подальше от своего друга.
Лестат же держался более раскованно и тут же занял одно из кресел.  Вики, которая сидела у камина бегло оглядела гостей:  оба высокие, красивые, с кожей цвета слоновой кости и длинными волосами, только один зеленоглазый шатен, а второй голубоглазый блондин.  Оба были одеты со вкусом и держались утончённо, с изяществом.  Голос Лестата вплыл мягкой волной в тишину гостиной.  Все сёстры обратили на него внимания и, заняв дальний диван, принялись хихикать и перешёптываться между собой, решая, какой из друзей Бабетты им нравится больше.  Только Виктория продолжала сидеть у камина напротив Лестата.  Про себя она, равно как и её сёстры, пыталась решить, кто ей нравился больше, но делала она это опираясь не только на внешнюю красоту, но и на голос, взгляд, манеры.  Взгляд...  Брюнетка поймала себя на том, что вот уже как минуту не отводит глаз от светловолосого гостя.
- Конечно же нет, -  ответила за всех Виктория на вопрос Лестата, -  если хотите, я позову Амелию, она принесёт вам кофе или ещё чего-нибудь.
С губ Виктории не сходила улыбка, которая была тем шире, чем больше девушка пыталась её скрыть.  Заметившие это сёстры стали хихикать уже и над ней:
- Это любовь с первого взгляда или мы чего-то не поняли?
- Вы чего-то не поняли, -  отозвалась брюнетка и сёстры. потеряв к ней интерес, продолжили обсуждение животрепещущей для них темы.
После того памятного вечера, когда младшую Френьер посетил странный доктор Карлайл, Вики всерьёз поверила в существование вампиров (хоть у неё и не было тому доказательств), к тому же девушка увлеклась чёрной магией и оккультизмом.  Всё свободное время девушка проводила за книгами и стала меньше общаться с сёстрами.  Они думали, что она просто свихнулась на своих книгах, а Вики просто сбегала от обыденности и заурядности.  Сёстры  раздражали её с их глупыми разговорами о балах, нарядах и женихах, а Бебетта, равно как и брат до этого, убеждала Викторию, что обязательно подберёт ей выгодную партию.  Две сестры засыпали Лестата какими-то глупыми вопросами, две подошли к Бабетте и Луи.
- Девочки, нашим гостям нужен отдых.  Ведите себя как подобает.  Месье Луи, вы хотите чего-нибудь? -  она участливо посмотрела на шатена.
Он был бледен и ответил не сразу:
- Я бы хотел немного прогуляться по саду, пожелать воздухом, -  он смущённо улыбнулся, -  у вас огромное поместье, сколько голов скота вы...?
Продолжение разговора Вики не слышала, потому что Бабетта тут же увела Луи в сад, сама начав щебетать о том, сколько чего и где в её поместье.  И это она-то дальновидная хозяйка! -  с ехидной улыбкой подумала Вики, провожая взглядом пару, -  Вот ограбят нас эти два красавца -  будет знать.
- А что скажете вы, месье Лестат, насчёт прогулки по саду? -  спросила мадемуазель Френьер, плотнее закутываясь в свою плотную накидку.