Прижав ладони к узорчатой оконной решётке, Франц Тибо, бывший паж Наполеона, наблюдал на буйством вьюги. Глаз вампира различал каждую снежинку в этом волшебном хороводе, который человеку показался бы непроглядным месивом, каждый звук, издаваемый ветром, имел для вампирского слуха собственную тональность, а ночь, в которой человек не разглядел бы ни зги, для Франца была прозрачнее самого ясного дня - хотя о ясных днях вечно юный вампир помнил не так много.
Очень скоро в замке состоится бал, на котором ещё один смертный человек обретёт бессмертие, станет таким, как Франц, как виконт Герберт фон Кролок, как сам граф. Вот только люди почему-то сами боялись принимать такой дар, поэтому графу приходилось приводить их в замок иногда даже насильно. Человеческого страха перед бессмертием Франц понять не мог никак. Каждый раз, когда очередной будущий вампир входил в бальный зал, Францу хотелось поговорить с ним, успокоить - но, к сожалению, их всегда разделяло расстояние... и правила замкового этикета, согласно которому Франц не мог на балу оказаться рядом с будущим вампиром раньше графа. Интересно, кто пополнит их семью на этот раз?

Своего нового знакомого Франц оставил в замковом дворе - всё же не дело посторонним ходить по замку без дозволения хозяина. Вот только хозяина замка сначала нужно было разыскать, а сделать это не так-то просто, если граф того не хочет. Неизвестно даже, дома ли он сейчас - ведь приближается бал и, возможно, граф собирается навестить ближайшую деревню, чтобы разыскать там очередную новенькую для своей свиты.
Что же, если не удастся поговорить с графом, то нужно рассказать о госте хотя бы виконту. Разумеется, виконт не станет принимать решения вопреки воле отца, но способен хотя бы предположить более или менее точно, какой эта воля будет - ведь они мало того что родные друг другу, так ещё и живут вместе не одно столетие.

Графа Францу пока найти так и не удалось, зато навстречу ему шествовал Герберт - как всегда, неотразимый в своём безупречном наряде. И Франц решил не терять даром времени и заговорить с сыном графа, раз уж самого владыку замка он пока не встретил.
- Доброй вам ночи, мой господин, - склонился Франц в вежливом поклоне. - Честно говоря, я искал либо вас, либо вашего отца. Дело в том, что в Трансильванию прибыл иноземный вампир, француз. Его имя - Рене Мор, и он живёт на свете уже около тысячи лет. Господин Мор говорит, что для него было бы большой честью и удовольствием осмотреть замок графа фон Кролока. Сейчас он ожидает у ворот, поскольку у него нет официального приглашения. Как вы думаете, мой господин, ваш отец согласился бы принять у себя месье Мора?

Откуда взялся месье Мор? А откуда вообще берутся французы? Разумеется, из Франции. И откуда берутся вампиры, тоже всем известно.
- Месье Мор уже давно странствует по свету, - попытался Франц ответить на вопрос Герберта. - Он был знаком со многими влиятельными людьми разных эпох, лично знал Короля-Солнце и Марию-Антуанетту. Он мудро рассуждает о многих вещах и явлениях, его интересно послушать - но, к сожалению, он не знаком с румынским языком. Но если бы ваш отец соблаговолил принять месье Мора, я мог бы выступать переводчиком - ведь мы с ним соотечественники. Месье Мор обещал рассказать владыке этого замка о давних временах, если ему будет угодно послушать. Да, и ещё месье Мор до обращения пытался заниматься магией, за это его чуть было не сожгли на костре - но его спас другой вампир, обратив и сделав бессмертным.
Что бы такого ещё рассказать, чтобы пробудить в Герберте симпатию к Рене?