Двор, слуги, танцы, придворные интриги, лживые юноши, что набивались в женихи... Марии в ее неполные шестнадцать лет все это казалось глупым, нелепым, зря отнимающим ее драгоценное время. Ведь его можно было потратить на совершенно иные, более приятные вещи! Стоит, впрочем, заметить, что дева была хороша собой, потому не все предложения руки и сердца были целиком и полностью связаны с ее статусом. Длинные русые волосы, всегда аккуратно убранные, мягкий и серьезный взгляд... Впрочем, девчонку при дворе считали слишком горделивой.
Стояла осень. Не душная, ее время уж прошло, но поздняя и холодная. Молодая девушка стояла на балконе своей комнаты, кутаясь в теплую шаль. Она была более чем уверена в своем одиночестве, и это заставляло маску одинокой гордячки немного раствориться. Мария грустно посмотрела на луну и тихо усмехнулась.
- Господи... Отчего люди такие... Странные. Почему в цене глупость и продажность? Все эти попытки привлечь внимание сладкой до одури лестью - как же это скучно!
Девушка вздохнула.

Девушка заметила незванного гостя далеко не сразу, но когда заметила - поспешила отпрянуть, схватив тяжеленный фолиант из библиотеки её отца. Незнакомца узнала по мере его приближения, но это не отменяло того факта, что он настойчиво лез к ней по стене! Ну это была совсем уж наглость! "Надеюсь, он тут не слышал моих излияний",- мрачно подумала Мария.
- Граф, вы что, с ума сошли? А ну слезайте немедленно!- воскликнула она, искренне негодуя.- Упадете, разобьетесь!
В сочетании с тяжелой книгой в руках последнее заявление в гораздо большей степени походило на угрозу чем на беспокойство о графских жизни и здоровье. Сверкая своими серыми глазами, она выжидающе на него уставилась.

- Много чести - книги в вас кидать! Долезете - на голову опущу, и делу конец,- заявила она, не желая сменять гнев на милость. - А если вам так нравится лазить по стенам - стены башен для узников в вашем распоряжении. Там ни на чью честь вы покуситься не сможете, даже если захотите.
Фыркнула. От собственных речей Марии самой стало смешно, но отступать она явно не собиралась. Только наоборот подошла к перилам балкона ближе, смотря на мужчину внимательным взглядом. Любопытство перевесило и гнев, и страх, но запускать графа к себе на балкон все равно не была намерена и угрожающе покачивала книгой.
- Вы любите Шекспира? И чем же именно он вас привлек? Если что, для Джульетты я уже немного старовата, как и вы для Ромео,- хмыкнула.
И верно, на слабый и прекрасный, хрупкий цветочек не тянула. Особенно в данный момент.

Девушка задумчиво улыбнулась, мечтательно обнимая книгу. Разговор о любимом авторе ее слегка размягчил.
- Читали ли вы "Двенадцатую ночь, или Что угодно"?- слегка склонила голову на бок.- Это сказ о двух близнецах, Виоле и Себастьяне. И мне очень нравится Виола. Сильная и очень мужественная женщина, которая смогла пережить потерю брата и устроилась к местному герцогу в пажи под видом мужчины. Так случилось, что она случайно влюбила в себя невесту этого герцога, а сама влюбилась в самого своего господина. И, что самое интересное, в конце концов таки вышла замуж за своего возлюбленного благодаря своей небывалой упертости. А ее внезапно выживший брат стал мужем той самой невесты, хотя, стоит сказать, только благодаря бурной деятельности своей более предприимчивой сестры. Решительность, желание, любовь...
Мария тихо рассмеялась и пожала плечами.
- Мой идеал женщины, если хотите. А вид... Он и верно неплох.
Девушка посмотрела куда-то вдаль.